한국항공우주연구원

이륙 직후에 폭발한 Orbital Science Rocket은 소련 때 만들어지고, 재생된 2기의 엔진을 장착했었다고 지난 수요일에 전문가들이 발표했다.
우크라이나가 설계한 AJ-26 엔진은 그 기원이 1960년대와 1970년대까지 거슬러 올라간다. 켈리포니아 세크라멘토에 위치한 Aerojet Rocketdyne사는 이때 생산된 엔진들을 비축하고 있었으며, Orbital Science를 위하여 재생작업을 수행했다. Orbital은 그들의 웹페이지 상에서 AJ-26 엔진을 우주인을 달에 보내기 위한 러시아 로켓을 위해 개발되었으나 상업용으로 전환되었다고 설명하고 있다. 

2010년에 회사는 Taurus II 로켓의 엔진으로 이를 사용하겠다고 발표했다. 이유는 이 로켓이 매우 높은 성능을 가지고 있는 반면에 중량 작고, 크기도 매우 Compact하게 패키지 되었다는 이유였다. Orbital사에 의하면 소련연방은 10년간 거의 13억불에 해당되는 거액의 돈을 이 엔진을 개발하고, 200기를 제작하는데 사용했다고 한다. 

 Teal Group의 우주전문가 Marco Caceres씨는 AFP와의 인터뷰에서 AJ-26 엔진을 사람을 달에 보내려고 설계된 매우 강력한 엔진이지만 실제로 성공한 적이 없다고 말했다.  “소련사람들이 60년대에 그 엔진을 개발할 때 무슨 문제가 있었던 것 같습니다. 그래서 궁극적으로 그들은 이것을 만드는 것을 포기했어요.”

1993년에 Aerojet사는 이 엔진을 상업용으로 적합하게 개조하는 설계변경을 시작했다.  이후 이 엔진은 미시시피에 있는 NASA Stennis 시험소에서 테스트를 수행했다. 그해 5월, AJ-26 엔진은 그곳에서 수행되었던 지상시험에서 폭발하고 말았다. 하지만, 지난 목요일에 있었던 사건(Orbital Rocket의 폭발사건)의 후폭풍에도 불구하고, 정부 담당자는 이 두 사건의 연관성을 부인하고 있다.

Orbital Science는 미 Virginia에 있는 Wallops섬에서 로켓 실패의 원인에 대한 조사를 시작했다. 하지만 아직 어떤 결론도 나오지 않았다. 이 사건은 2010년부터 우주정거장에 각종 물자를 수송하는 업무를 민간업체에서 수행한 이후로 최초로 발생한 재앙적 수준의 사고이다.

<폭파명령>
Orbital 엔지니어는 발사를 수행할 때 어떠한 종류의 위험 징후도 없었다고 말했다. 로켓은 바닷가 쪽 발사대에서 이륙한지 약 6초가 지난 시간(6:22pm 2222GMT)에 폭발하였다. Orbital사의 대변인은 지난 화요일 언론발표에서 Wallop 섬의 지상요원들이 로켓을 폭파시키는 신호를 보냈다고 발표했으나, 그 이유에 대해 자세한 설명을 하지 않았다.

여기에 대해 Caceres씨는 “그것은 아마 표준적인 프로세스였을 겁니다. 만약 로켓의 상태를 나타내는 모니터에서 무언가 이상한 것을 발견하게 되면, 그것은 곧 폭발하다는 것을 의미해요. 늦는 것보다 빨리 폭파시키는 것이 낫습니다. 당신도 이 로켓이 떨어질 것을 안다면, 결코 높이 올라가도록 원치 않을 겁니다.” George Washington 대학의 전직 우주정책자문기구 대표인 John Logsdon도 이에 동의한다. “궤도 안전담당자가 폭파명령을 내릴 수밖에 없는 무언가 드라마틱한 일이 발생한 것이 틀림없어요. 그들은 무언가 잘못된 것을 알았고, 로켓에서부터 필요한 모든 정보를 얻었을 거예요. 그래서 무엇이 잘못되었는지 알아내는 데 그리 많은 시간이 필요하지는 않을 겁니다.”라고 말했다.

이번 발사는 Orbital Antares 130 로켓의 첫 번째 발사였다. Antares 130은 예전에 발사된 Antares 110, 120 모델에 비해 무겁지만 파워풀한 로켓이다. “제가 예상하기로는 로켓이 엔진에 비해 지나치게 무겁다거나, 연료가 새는 문제가 있다거나, 부식문제와 같은 많은 논의가 있을 것 같습니다.”라고 Carece가 말했다.

[그림] 폭파직후 Wallpos 발사장

※ 이 글은 아래의 링크 기사들을 참조하여 작성하였습니다.
http://www.space-travel.com/reports/Decades-old_Soviet_engines_powered_US_rocket_that_explode_999.html,
http://www.nasaspaceflight.com/2014/10/antares-fails-shortly-after-launch/