항공 산업은 정밀기계, 통신전자, 신소재 등 첨단 기술이 융합되는 기술집약형 산업으로, 타 산업에 미치는 파급 효과가 큰 기술선도형 산업이다. 한국항공우주연구원은 미래형 유무인 겸용 개인항공기, K-UAM 그랜드 챌린지 사업, 상시재난감시용 성층권드론기술 사업 등 다양한 항공산업 분야에서 끊임없는 연구·개발에 매진하며, 대한민국 항공산업의 발전을 이끌고 있다.
한국항공우주연구원은 1999년 다목적실용위성(아리랑) 1호 개발을 시작으로, 정지궤도 위성인 천리안위성 개발에 성공하는 등 세계적인 위성 기술력을 확보하였다. 또한 국내 위성 산업 발전을 위해 지금까지 축적해온 위성 개발 기술을
민간 산업체에 이전하여 산업 생태계 확장에도 기여하고 있다.
한국항공우주연구원은 KSR-Ⅰ(1993), KSR-Ⅱ(1998), KSR-Ⅲ(2002)을 통해 로켓 설계 및 제작 능력을 확보하였으며, 러시아와 국제협력으로 나로호 개발에 성공하여 우주발사체 기술과 경험을 축적했다.
이를 토대로 1.5톤급 실용위성을 발사할 수 있는 3단형 한국형발사체 누리호를 독자 개발하여, 2027년까지 반복 발사와 기술 민간 이전을 추진할 계획이며, 2032년 달 착륙선을 발사할 차세대발사체를 개발중에 있다.
한국항공우주연구원은 아리랑위성 1호 관제를 위해 국내 최초로 위성 지상국 시스템을 구축하고, 천리안위성 지상국 시스템을 독자적으로 개발하였다. 이를 바탕으로 현재 저궤도 위성인 아리랑위성과 정지궤도위성인 천리안 위성 등 국가 위성을 성공적으로
운영하고 있다. 앞으로 다중 위성시대에 대비해 국가위성정보를 통합적 체계적으로 관리하고 활용해 나갈 계획이다.
유럽, 중국, 일본, 인도 등 우주 선진국들은 물론 최근에는 혁신과 도전, 새로운 기회로 상징되는 뉴스페이스 시대에 민간 스타트업까지도 우주탐사에 참여하고 있다.
한국항공우주연구원은 우주탐사 기술 확보 및 검증을 위한 국제협력 기반의 달탐사선인 다누리를 2022년 8월 5일 발사했고, 12월 26일 달 임무궤도 진입에 성공했다.
다누리는 정상적으로 달 탐사임무를 수행중이며, 우수한 관측결과와 연료량의 여유를 고려해 임무운영기간을 2023년 말에서 2027년까지로 4년 연장했다.
위성항법시스템은 위성을 통해 위치, 항법, 시각 정보를 제공하는 시스템으로, 자동차·선박 길 안내, 응급구조, 재해 예측 등 다양한 분야에서 활용된다. 현재 미국 GPS 신호에 의존하고 있는 우리나라는 약 10m의 위치 오차를 내재하고 있어 항공·자율주행 등 정밀한 위치정보가 필요한 분야에서 활용이 제한적이며, GPS 신호 장애나 국제 갈등 시 서비스 중단 위험이 존재한다. 이에 따라 한국항공우주연구원은 한국형 위성항법시스템 구축을 통해 독자적인 고정밀·고신뢰성 정보 서비스를 제공할 계획이며, 이는 4차 산업혁명 시대의 핵심 인프라로 활용될 전망이다.
