한국항공우주연구원

[그림] NASA Orion 우주선 발사대로 이송

유럽우주기구가 인류 최초로 로제타호의 탐사로봇인 Philae을 혜성에 착륙시킬 때, 미국은 화성  유인 탐사를 위한 준비를 차근차근 진행하고 있다. NASA의 새로운 Orion 우주선이 지난 수요일 이른 아침에 전체 이송 단계 면에서 볼 때 끝에서 2번째에 해당되는 2마일 정도의 짧은 구간의 육상 이송을 하여 발사장에 도착했다. 동부 표준시 오전 3:07분이었고, 발사장은 플로리다에 있는 Cape Canaveral 공군 비행장 Launch Complex #37이다. 그곳에서 우주선은 우주로 향하는 첫 번째 비행을 위해서 United heavy launch alliance사의 Delta IV heavy rocket에 탑재된 후, 12월 4일 목요일에 약 60,000 마일을 우주 속으로 날아가기 위해 이륙을 하게 될 것이다. 

이번 무인비행은 더 깊은 우주의 목적지(예를 들어 화성이나 혜성)를 향한 우주인의 여행에 앞서 필요한 데이터를 얻기 위한 일종의 시험 비행이다. 승무원-서비스 모듈(Crew and Service Module), 발사 취소 시스템(Launch Abort System), 로켓과 연결하기 위한 어뎁터(Adapter Section)가 포함된 우주선은 지난 10월에 모든 작업이 이미 끝났으나, NASA의 플로리다 Kennedy Space Center의 Launch Abort Sytem Facility에서 이번 Roll-out을 기다리고 있었다. 그 지역에 발생한 폭풍으로 인해 이번 이송이 조금 지연되었지만, 22마일의 이송 중에 별다른 문제는 나타나지 않았다.  

“이것은 화성으로 가는 새로운 단계입니다. 매우 중요한 일이죠” NASA의 유인탐사와 운용부처담당자인 William Gerstenmaier가 말했다. “1달 안에, Orion 우주선은 지난 40여년 동안 인간이 만든 어떤 우주선보다 더 멀리 날아갈 겁니다. 이는 NASA에게도 획기적인 업적이며 새로운 이정표가 될 겁니다. 인류가 더 깊은 우주로 향하는 것을 보기 원하는 우리 모두에게도 말입니다.”

일단 Space Launch Complex #37에 도착한 Orion 우주선은 크레인을 이용하여 약 200ft 들어 올려 우주선을 궤도에 안착해 줄 Delta IV의 상부에 장착될 것이다. 우주선이 완전하게 발사체에 장착되고, 최종 시험과 운용을 위해서 준비할 것이기 때문에 이륙 전까지는 약 3주 정도 시간이 필요하다. 

프로그램 매니저인 Mark Geyer는 “우리는 설계, 제작, 시험에 매우 많은 공을 들였습니다. 이제 이 위성이 어떻게 발사될 것인지 보아야 하는 순간입니다. 이번에 Orion 우주선이 우주로 날아가는 과정 중에 얻는 데이터들은 우리가 소행성과 화성으로 가기 위한 우주선의 설계를 개선하는 데 중요한 자료가 될 것입니다”라고 말했다.

Orion은 12월 4일 아침 7:05분에 이륙할 예정이다. 2개의 궤도를 4.5시간 정도 비행하는 동안, Orion 위성은 지구를 벗어나 3,600마일을 여행하고, 다시 돌아올 것이다. 이 때 Orion은 지구의 대기권에 20,00mph의 속도로 접근할 것이며, 열차단막의 온도도 거의 화씨 4,000도 이상 올라갈 것으로 예상된다. 이 비행은 설계자로 하여금 열차단, 파라슈트, 항전장비 그리고 위치제어와 같이 심우주 비행의 안전에 꼭 필요한 시스템의 시험을 수행할 기회를 제공할 것이다.  

Orion 우주선이란?
Orion 위성은 현재 NASA에서 개발 중인 우주선으로 현재 퇴역한 우주왕복선의 뒤를 이어 미국의 차세대 유인우주선으로 사용될 예정이다. 최대 4명의 승무원들을 탐승시킬 수 있으며, 차후 진행될 미국의 유인 화성 탐사에 사용될 수 있는 심우주 탐사능력을 갖추고 있다. 최초 무인 비행은 2014년, 첫 유인비행은 2021년에 예정되어 있다.

[그림] Orion 우주선

※ 이 글은 아래의 링크 기사들을 참조하여 작성하였습니다.
http://www.spacedaily.com/reports/NASAs_Orion_Spacecraft_Arrives_at_Launch_Pad_Hoisted_onto_Rocket_Ahead_of_its_First_

Spaceflight_999.html,
http://www.mynews13.com/content/news/cfnews/news/article.html/content/news/articles/cfn/2014/11/12/nasa_orion_rollout.

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