한국항공우주연구원

  민간 기업으로는 최초로 2017년 달에 착륙할 것으로 예상되는 문익스프레스社가 달탐사선 임무를 위한 미국 정부의 허가를 받았다고 8월 3일 발표했다. 이것은 민간 기업이 달과 심우주로의 임무에 대한 정부의 허가를 받은 역사상 최초 사건으로 2017년 문익스프레스社가 달에 착륙하게 되면, 민간기업으로서 최초로 달에 가는 기업이 된다. 지금까지 지구 저궤도, 정지궤도, 국제우주정거장으로의 탐사 임무는 민간 기업에 의해 많이 진행되었지만 달로의 탐사는 미국, 러시아, 유럽, 중국 등 정부에 의해서만 수행되었다.
  문익스프레스社의 MX-1 달 착륙선은 여행가방 정도의 크기로 지구천이궤도에서 달로 전이한 후 달에 착륙하여 2주간 달에서 운용될 예정으로, 2017년 후반기 뉴질랜드에서 일렉트론 발사체로 발사가 예정되어 있다.
  국가가 민간의 우주활동에 대한 인증과 감독을 수행하도록 한 우주조약 제6조에 따라 민간 기업의 우주활동은 국가가 책임을 지며 관장한다. 이에 따라 미국은 연방항공청(Federal Aviation Administration) 상업우주운송실(Office of Commercial Space Transportation)은 지구 근처로의 민간기업의 상업 발사시 우주물체가 대중의 건강과 안전, 자산의 안전, 미국의 국가 안보 또는 국제정책 이익, 미국의 국제적 의무를 훼손하지 않는다는 것을 인증하는 발사허가를 하고 있다. 발사허가는 우주로 보내는 탑재체, 즉 우주선 또는 인공위성에 대한 검토를 포함하는데 문익스프레스社가 어려움을 겪은 부분은 이 부분이었다.
  문익스프레스社의 우주임무 허가를 위해 연방항공청, 백악관, 미 국무부의 관련자가 모였다. 이 회의에서 문 익스프레스社는 달 착륙선의 발사, 그리고 2주간의 달 위에서의 착륙선 운용이 우주조약에 위배되지 않다는 것을 입증해야 했다. 첫째, 진행될 달 착륙 임무에 대해 연방항공청에 지속적으로 보고하여 전체 임무가 정부의 감독 하에 둘 것을 약속했다. 둘째, 문 익스프레스社의 달 임무가 다른 국가의 우주선과 우주운용을 간섭하지 않을 것을 보여야 했다. 타국이 우주물체와의 충돌을 피하기 위해 발사시 사전 충돌 분석은 당연히 이루어 져야 하며, 달에 있는 아폴로 탐사선의 착륙지를 훼손하지 않아야 한다. 셋째, 박테리아 등을 달에 남겨 오염시키는 일이 없어야 한다. 다행히 문 익스프레스社의 임무는 무인임무로 이 문제를 심각히 다루지는 않았다.
  이번 문익스프레스社에 대한 허가는 관련 법이 만들어 지지 않은 상태에서 임시적으로 케이스 바이 케이스로 이루어진 것으로, 달 및 심우주로 발사되는 민간 우주활동에 대한 허가에 관한 법은 현재 제정 중에 있다. 물론 이 법이 제정되면, 2018년 목표로 하는 스페이스 엑스社의 화성탐사선 발사, 2020년 비글로우 에어로스페이스社의 우주호텔 발사 등 민간 기업의 심우주 상업 활동이 줄을 이어 허가를 받게 될 것이다. 
  문익스프레스社는 플로리다에 위치한 약 40명의 회사원을 가진 벤처 기업이다. 문익스프레스社의 2017년 달 탐사는 달에 제일 먼저 착륙해 달에서 움직이며 달 표면의 영상을 담아 사진과 비디오를 지구로 가장 먼저 송신하는 팀이 상금 2천만 달러를 가져가는 구글 루나 엑스 프라이즈에 도전하는 프로젝트이다. 문익스프레스社는 2012년 이 컨테스트에 참여하기 시작해 16개의 경쟁 팀 중 가장 앞서는 팀이 되었으며, 현재 발사체를 계약한 두 팀 중의 하나가 되었다. 2012년 컨테스트에 참여하기 시작할 당시 달 탐사 임무는 5,000만 달러 정도가 들 것으로 산정되었으나, 비용은 급격히 저렴해져 현재 문익스프레스社는 같은 임무를 그 반 정도의 비용으로 산정한다. 우주분야에서 벤처기업이 많이 창업되고 있는 이유 중 하나이다.
  이번 문익스프레스社 및 타 민간기업의 우주자원 탐사는 2015년 제정된 “U.S. Commercial Space Launch Competitiveness Act”에서 민간이 우주탐사에서 얻은 자원의 소유권을 허락함에 따라 탄력을 받게 되었다.

<자료 : http://www.moonexpress.com> * 해당 자료는 첨부파일 참고
 

※ 이 글은 아래 링크의 기사를 참조하여 작성하였습니다.
- Lore Grush, “Moon Express becomes first private company to get US approval for lunar mission”, The Verge, Aug 3, 2016
- Andy Pasztor, “U.S. Set to Approve Moon Mission by Commercial Space Venture”, The Wall Street Journal, June 5, 2016
- United Nations, “Treaty on Principles Governing the Activities of States in the Exploration and Use of Outer Space, including the Moon and Other Celestial Bodies”, 19 December 1966
- U.S. Congress,“U.S. Commercial Space Launch Competitiveness Act”, May 12, 2015
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