한국항공우주연구원

필자는 2년전 인도의 우주개발 현황을 둘러볼 수 있는 기회를 가지게 되었는데, 당시 굉장한 충격을 금할 수 없었다. 거리의 무질서함과 가난한 모습과는 너무 다르게 그들의 우주개발에 대한 열정, 참여연구원의 규모는 엄청났었다. 넓은 국토에 천연자원이 풍부한 인도는 오랜 세월동안 서방 강대국들의 식민지로써 뼈아픈 경험을 한 이후 독립국가가 되었는데, 국경을 접하고 있는 중국과 파키스탄, 아프카니스탄으로부터 자국의 영토를 지킬 뿐  아니라, 세계 제2의 인구 대국인 인도를 통치하는데 있어서 원격탐사는 국가의 주요 관심사인 식량 안보, 식수 확보, 사회 인프라 구축, 천연자원 개발, 자연재해 경고, 기상/기후 연구에 매우 중요한 역할을 담당하게 된 것이다(그림 2). 국가생존과 직결한 문제해결을 위한 전략적 접근과 소프트웨어 개발에 매우 유리한 입장인 인도 내 환경으로 인해, 원격탐사에 있어서 세계적인 강대국 중의 한 나라로 우뚝 서게 된 것이다.

[그림 1] 인도의 정지 및 저궤도 지구관측 위성 프로그램

[그림 2] 위성자료를 이용한 인도의 국가적 주요 관심사

인도 내 분야별 위성자료 활용 현황을 좀 더 자세히 살펴보면 자원관리 분야에는 농업, 토지, 해양, 산림, 환경, 수자원, 국가 GIS 데이터베이스 관리 등이 있다 (그림 3).

[그림 3] 위성자료를 이용한 인도 내 자원관리

특히 11억이 넘는 인구가 충분히 먹고 살 수 있는 식량자원을 확보한다는 것은 국가 지도자들에게 있어서는 무엇보다 더 중대한 일이다. 이러한 목표를 위해서 인도는 우주개발 초반부터 버려진 농지 모니터링, 경작지 모니터링을 위성을 통하여 실시하였으며 정확한 경작지 산출을 통하여 곡물 생산량 예측도를 높임으로써 모든 국민이 먹고살 수 있는 식량안보를 위해서 위성정보를 활용하였던 것이다(그림 4). 

[그림 4] 위성자료를 이용한 인도의 식량안보 확보 방안

또한 식량자원 못지않게 중요한 것은 11억 인구가 이용할 수 있는 수자원이다. 수자원 확보를 위해서 지상의 수계, 눈 및 빙하의 흐름, 관개 수로 개발 등과 같은 분야에 각종 위성자료를 꾸준히 활용하고 있다(그림 5).

[그림 5] 위성자료를 이용한 인도의 수자원 확보 방안

인도 지구관측위성자료의 총괄 창구역할을 하는 BHUVAN (www.bhuvan.nrsc.gov.in)은 웹기반 가시화시스템을 구축하였는데, 3차원 위성자료 표출이 가능한 시스템이다. 이러한 위성자료의 활용이외에도 통신위성을 이용한 원거리 진료와 교육이 인도에서 활발히 진행 중이며(그림 6), 지역 자원의 운영/개발에 필요한 원격탐사 자료를 전달하고 이와 관련한 교육/워크샵을 활발히 수행하고 있다.

[그림 6] 통신위성을 이용한 원거리 진료와 교육

지금까지 살펴본 것처럼 인도는 위성정보를 자국의 생존을 위한 필수자료로 보고 국가차원에서 전략적으로 활용해 왔다. 이와 같이 위성정보가 모든 핵심 분야에서 활발히 이용되고 있는 이면에는, 인도에 잘 훈련된 소프트웨어 엔지니어가 매우 많은 것도 큰 기여를 하였다. 빈곤지역에 사는 아이의 소원이 대학졸업 후 소프트웨어 엔지니어가 되어 부모님께 효도하고 싶은 것처럼, 소프트웨어 엔지니어가 되는 것은 신분상승의 길로 가는 것이다. 이처럼 인도는 자국 내 핵심문제 해결을 위해 위성자료를 활용할 뿐 아니라, 이로 인해 양성된 소프트웨어 엔지니어는 세계를 향해 나아가고 있는 것이다. 잘 양성된 소프트웨어 엔지니어는 세계 위성활용 시장 서비스산업분야에서 막강한 파워를 자랑하고 있는 것이다.
 

작성 : 한국항공우주연구원 임효숙 (책임연구원)