한국항공우주연구원

    캐나다 북극 군도의 11,000 평방km의 크기를 가지는 Bylot 섬은 캐나다의 Sirmilik 국립공원 내에 있다. 겨울이 되면 섬 전체가 눈과 얼음으로 하얗게 덮이지만, 여름이 되면 눈과 얼음이 녹으면서 감춰졌던 빙하가 드러난다. 이  빙하는 토지 피복에 의해 겨울과는 대비된 모습을 나타낸다.

   NASA의 Terra/MODIS가 관측한 아래의 두 그림은 각각 2012년 5월 9일(좌), 7월 22일(우)의 영상이다. Bylot에 있는 여러 산들은 북극 산맥의 일부로서 Baffin 섬에서 Ellesmere 섬까지 이어져있다. 산들은 태양의 낮은 각도로 인해 겨울에 많은 눈으로 큰 영향을 받지만, 빙하는 여름에 발견하기 훨씬 쉬우며 산맥 끝부분에서 북쪽 또는 남쪽 방향으로 여러 갈래 뻗어있다.

   로렌타이드 6,000~8,000년 전부터 퇴각하기 시작했으며, 여러 빙하로 나누어 졌지만 계속해서 변화하고 있다. 1940년대와 2000년대 사이에 찍는 빙하 사진에서는 빙하들이 빠른 속도로 후퇴하고 있음을 확인 할 수 있다. 이렇게 빙하가 후퇴한 자리는 영구동토층이 되고 툰드라 식생이 자라기 시작하여 섬의 남쪽 평야는 풍부한 식생 서식지가 되었다. 북극의 계절의 변화는 섬 주변 바다에서 뿐만 아니라 이곳에서도 뚜렷하게 나타나며 두 영상의 비교를 통해 더 명확히 확인 할 수 있다.

[그림] Terra 위성으로 관측한 Bylot 섬의 겨울과 여름
(좌) Wintertime, (우) Summertime.

※ 이 글은 아래의 링크 기사를 참조하여 작성하였습니다.
출처 : http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79813

작성 : 한국항공우주연구원 이민지 (연구원)