위성 영상은 국토관리, 재해재난 감시, 해양수자원 관리, 농업임업 응용, 환경기상 관측, 국가 안보 등 다양한 분야에서 활용되면서 막대한 부가가치를 창출하고 있다.
세계 위성영상 시장은 2015년 기준 약 17억 달러 규모이며, 매년 지속적으로 성장하여 2025년에는 약 30억 달러 규모로 성장할 것으로 예측된다.
우리나라는 저궤도 위성 다목적실용위성 시리즈와 정지궤도 위성 천리안 등 여러 관측위성을 통해 연간 약 10만 장의 위성영상을 확보, 민간은 물론 위성정보 활용협의체’를 통해 16년 정부부처와 산하기관을 대상으로 5,900여장의 영상을 보급하였다.
2006년 발사해 2015년에 공식 임무를 종료한 다목적실용위성 2호 영상의 수입대체 효과가 5,578억 원에 달하는 등 위성 개발 비용을 넘는 경제적 효과를 거두었다.
특히 다목적실용위성 3호와 3A호, 5호를 통해 세계 상용 위성영상 시장을 주도하는 서브미터급(70cm, 55cm급) 고해상도 위성영상과 레이더·적외선 영상 등 다양하고 우수한 위성 영상 자산을 확보하고 있다.
위성영상은 국제 사회에서 국가 위상을 높이는 데도 기여한다.
한국항공우주연구원은 2011년 위성 기반 재해·재난대응 국제기구인 인터내셔널 차터(International Charter)에 가입해 국제적인 재해재난 탐지 및 피해 분석에 우리 위성 정보를 제공하는 등 국제 사회에 대한 인도주의적 위성 정보 지원을 추진하고 있다.
