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급격히  감소한  명왕성의  표면압력

작성 : 한국항공우주연구원 김주현 (선임연구원)

그림 1. 뉴호라이즌 탐사선은 명왕성은 예상했던 것보다 낮은 표면 압력을 갖는다는 것을 발견했다.
뉴호라이즌에 탑재된 REX 전파측정장치에 의한 관측은 7월 14일 명왕성 최근접 1시간 후에 이루어
졌으며, 그 결과는 과거 지상관측으로부터 얻어진 값의 절반정도 밖에 되지 않았다.
Credits: NASA/JHUAPL/SwRI

명왕성  탐사선  뉴호라이즌  호는  명왕성의  표면  압력이  과거  지상관측에  의해서  예상되

었던  것보다  더  낮다는  것을  밝혀냈다.  이러한  낮은  표면  압력에  대해서  최근에  명왕성의 

대기  중  절반정도가  표면  위에서  얼었을  것이라고  추측하고  있다.  만약에  그것이  사실로 

판명되었다면  조만간  기압이  더  낮아진  것을  확인할  수  있을  것으로  예상하고  있다.

이  표면압력  측정은  명왕성의  표면에  대해서  이루어진  첫  번째  측정이었다.  뉴호라이즌 

탐사선의  전파실험  탑재체인  REX(Radio  Experiment)에  의해서  이루어진  측정으로  2015

년  7월  14일  명왕성  최근접  약  1시간  후에  이루어진  것이다.

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이  전파측정은  이전에  시도된  적이  없는  관측이었기에  매우  조심스럽게  계획되어졌었

다.  NASA의  심우주네트워크(DSN)를  위한  지상에  설치된  안테나들  중  두  개의  안테나로

부터  보내진  전파신호가  뉴호라이즌  호가  명왕성  뒤를  통과할  때  정확하게  도달되도록 

계획되어져  이루어진  측정이었다.  이렇게  탐사선으로  보내진  전파는  명왕성  대기에  의해

서  굴절된  후  탐사선에  도달하기  때문에  대기의  양과  주파수에  따라  굴절되거나  전파의 

주파수가  달라진다.  이를  통해서  지구  표면기압의  10만분의  1  밖에  되지  않는  명왕성의 

표면기압을  측정할  수  있었으며,  그  결과  과거에  지상  망원경에  의한  관측으로  계산된  결

과보다  절반  정도  밖에  되지  않는  표면  압력을  갖는  다는  것을  발견할  수  있었다.

뉴호라이즈  프로그램의  연구원인  스탠포드  대학교의  이반  린스캇은  이러한  명왕성  표면 

에  대한  압력  측정은  최초로  이루어진  것으로  명왕성  표면에  대한  기준  값을  제시해  주

는  매우  높은  가치를  갖는  정보라고  언급하면서,  과거  오랜  기간  동안  명왕성의  변화가 

어떻게  이루어졌는지에  대한  정보도  제공할  수  있을  것이라고  하였다. 

뉴호라이즌  호는  앞으로  수  주  동안  명왕성  대기의  변화에  대한  REX측정  결과를  보내

올  것으로  기대하고  있다. 

※ 이 글은 아래 링크의 기사를 참조하여 작성하였습니다.

http://www.nasa.gov/feature/new-horizons-reveals-pluto-s-atmospheric-pressure-has-sharply-decreased