PRESS  RELEASE

Release Date : February 7, 2024

KARI  Commences  Development  of 

Large-Scale  Electric  Propulsion 

Test  Equipment  for  Deep  Space 

Exploration

-  Establishment  of  Vacuum  Test  Equipment  to  Verify  Performance 

and  Lifespan  of  Space  Electric  Propulsion  Systems

□  The  Korea  Aerospace  Research  Institute  (hereinafter  referred  to  as 

"KARI,"  led  by  Director  Lee  Sang-ryul)  has  developed  large-scale 

"Electric  Propulsion  Test  Equipment"  using  pure  domestic  technology 

necessary for the development of electric propulsion systems that can 

be used in artificial satellites, deep space exploration probes, and 

other spacecraft. A dedication ceremony for the equipment was held at 

the  Hang  Woo-yeon  headquarters  in  Daejeon  on  February  7th 

(Wednesday).

□ Electric propulsion systems, unlike chemical propulsion systems that 

utilize  combustion  reactions,  generate  and  accelerate  plasma  with 

electrical  energy  to  obtain  thrust,  significantly  increasing  fuel 

efficiency  and reducing the  amount of  onboard fuel.  This technology 

is essential for deep space exploration. Leveraging these advantages, 

electric propulsion systems have been applied to low Earth orbit and 

geostationary  orbit  satellites,  including  SpaceX's  Starlink 

satellites.

□ For the development of electric propulsion systems that must operate 

for  tens  of  thousands  of  hours  in  space,  performance  and  lifespan 

verification  are  essential.  Specialized  test  equipment  capable  of 

creating  a  vacuum  environment  with  pressures  below  one-billionth  of 

atmospheric  pressure  for  plasma  generation  via  discharge,  rapid 

temperature control to transition between low and high temperatures, 

and plasma diagnostics are required.

□ The electric propulsion test equipment constructed by KARI this time 

has a diameter of 3.8 meters and a length of 10 meters, making it a 

large-scale  device  that  is  only  possessed  by  the  United  States, 

Germany,  France,  Japan,  Russia,  and  China  in  terms  of  scale. 

Currently,  tests  are  possible  for  electric  propulsion  systems  with 

thrusts of up to 200 millinewtons (mN), and KARI plans to gradually 

upgrade  the  equipment  to  enable  testing  of  electric  propulsion 

systems  with  thrusts  of  1  newton  (N),  the  world's  highest  level  of 

performance, by adding an ultra-low temperature disk*.

     

*A device designed to adsorb the propel ant ions generated by the electric propulsion

system onto a disk, maintaining a vacuum environment within the test equipment.

□ The development of this electric propulsion test equipment took three 

years  and  approximately  4.2  billion  won  was  invested,  and  it  was 

completed  using  purely  domestic  technology  in  collaboration  with 

domestic companies.

□  KARI  plans  to  thoroughly  manage  the  national  asset  of  electric 

propulsion  test  equipment  and  open  it  up  to  domestic  industrial 

companies and research institutions for joint utilization to be used 

in future satellite development and deep space exploration.

□  Director  Lee  Sang-ryul  of  KARI  expressed,  "The  development  of  this 

large-scale  electric  propulsion  test  equipment  will  lay  the 

foundation  for  South  Korea  to  possess  independent  capabilities  in 

electric  propulsion  system  development  and  is  expected  to  be  a 

catalyst  for  South  Korea  to  leap  to  a  world-class  level  in  space 

propulsion and space environment testing.“

Att. Photo of Large-Scale Electric Propulsion Test Equipment

Att.

  Photo  of  Large-Scale  Electric  Propulsion  Test 
Equipment

Photo of EPISODE 3.8*(Side)

*Electric Propulsion In-Space Operation Demonstration Equipment – 3.8m in diameter

Photo of EPISODE 3.8(Front)