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NASA, GRACE 과학 위성 은퇴 준비

작성 : 한국항공우주연구원 김상구 (선임연구원)

독일-미국의 합작 지구 과학 임무는 올해 가을 차세대 위성 발사 전에 종료될 예

정이다. NASA의 제트 추진 연구소(Jet Propulsion Laboratory)는 9월 14일 GRACE

를 발사한지 15년이 되는 올해 11월 마지막 과학 관측 임무를 수행할 것으로 발표했

다. 이 발표는 최근 쌍둥이 위성중 하나인 GRACE-2의 문제 이후에 나온 것이며, 9

월 4일 배터리 셀 20개중 8개의 고장으로 인하여 위성과의 접속이 끊어지는 문제였

다. 이 후 9월 8일, GRACE-2와의 통신을 복구하여 배터리 셀 전압을 높임으로서

계속 임무를 수행 할 수 있다고 결론을 내렸다.

NASA와 독일 항공 우주 센터(DLR)의 합작 프로젝트로 개발된 두 개의 GRACE

위성은 저궤도상에서 약 220킬로미터 떨어진 상태로 운영된다. 과학자들은 지구에서

의 질량 변화로 인한 중력장의 변화를 계산하기 위해 서로 떨어져 있는 2개의 위성을

이용하여 아주 작은 변화를 측정한다. 측정 결과는 계절과 기후에 의해 나타나는 바

다의 움직임을 추적하는 데 사용될 수 있다.

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2개의 GRACE 위성은 2002년 3월 러시아 로켓에 의해 발사되었으며, 원래 임무기

간인 5년을 훨씬 넘어 운영되었다. JPL은 GRACE-2의 최근 문제로 인해 그 임무가

종료될 예정이며, 10월 중순에서 11월초까지 계획된 임무 수행 후 파기될 예정이라

고 말했다. JPL 대변인 Alan Buis는 위성중 한 개를 이동하여 다른 위성과의 출동 가

능성을 없애고, 위성을 비활성상태로 만들 것이라고 말했다. 이 위성은 태양 활동과

지구 대기에 미치는 영향에 따라 2018년 초에 지구 궤도로 재진입을 할 예정이다.

Buis는 “위성의 대부분이 재진입시 타버릴 것이며, 작은 조각들이 땅에 닿을 수 있지

만, 위험성이 매우 낮고, 위성 재진입에 대한 NASA의 요구 조건들을 만족하고 있

다.”고 말했다.

현재 일정에 따르면 GRACE Follow On 또는 GRACE-FO로 알려진 대체 위성의

발사전까지 몇 개월의 데이터 갭이 발생하게 된다. 독일-미국의 합작 프로젝트로 다

시 발사되는 위성은 원래의 GRACE와 비슷하지만 더 정확한 측정을 위하여 레이저

간섭계가 추가되었다.

두 개의 GRACE-FO 위성은 원래 독일 지질 연구소(GFZ)의 계약으로 카자흐스탄

의 Baikonur Cosmodrome에서 드네프르(Dnepr) 로켓으로 발사 될 예정이었다. 그러

나 2015년 3월부터 우크라이나 로켓 발사에 대한 러시아 정부의 승인을 얻는데 어려

움을 겪으면서 발사하지 못하고 있다. 올해 1월 이리디움(Iridium)과 GFZ는 2개의

GRACE-FO 위성과 5개의 이리디움 넥스트(Iridium Next) 통신 위성을 발사할

SpaceX의 팔콘(Falcon) 9 계약에 협력하고 있다고 발표했다. 이 발사는 이리디움이

7번의 이리디움 넥스트 위성 발사를 위하여 계약했던 팔콘 9 발사에 추가된 것이다.

JPL의 Buis는 이리디움 넥스트 위성과 GRACE-FO의 발사 날짜는 아직 정해지지

않았으며, 2018년 초로 예상하고 있다고 밝혔으며, 올해 5월에 발표된 NASA의

2018년 예산안에는 2018년 2월에 GRACE-FO 발사가 명시되어 있다. 이리디움 대

변인 Jordan Hasson은 이리디움 넥스트 전체 발사 순서의 5번째 또는 6번째일 것으

로 전망하고 있으며, 3번째 이리디움 넥스트 발사는 현재 10월 4일 발사를 예정하고

있다고 말했다.

※ 이 글은 아래 링크의 기사를 참조하여 작성하였습니다.