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NASA  우주망원경의  외계행성  수증기  발견

작성 

: 한국항공우주연구원 김어진 (선임연구원)

NASA의 허블, 스피처, 케플러 우주망원경들의 관측을 통해 HAT-P-11b라는 외계기

체행성에서 선명한 하늘과 고온의 수증기가 발견되었다

. 해왕성 크기로 외계해왕성으

로  분류되는  이  행성은  분자  성분이  관측된  가장  작은  외계행성이다

. 백조자리에서 

120 광년 떨어진 곳에 위치한 HAT-P-11b 행성은 5일마다 한 번씩 항성 HAT-P-11 주
위를 돌고 바위로 된 핵과 기체대기를 가진 것으로 보인다

.

행성  관측에서  분자성분을  관측하면  행성의  구성성분과  역사에  관한  정보를  얻을 

수 있는데 외계행성의 대기에 구름이 존재하는 경우 이를 방해한다

. 목성 같이 큰 행

성의 경우 크기와 상대적으로 두꺼운 대기로 인해 관측이 용이하다

. 이런 큰 외계행

성에서는  이미  수증기가  관측되었으나  더  작은  외계행성에서는  구름에  가려  관측이 

어렵다고 알려져 왔다

. HAT-P-11b의 대기에서 구름이라고 불리는 기상현상이 있는지

는 확실하지 않다

.

허블  우주망원경의  광각카메라와  행성이  항성  앞을  통과할  때  관측되는  투과분광 

기술을 이용하여 항성의 빛이 행성대기의 가장자리를 통해 필터링 되는 분광선을 관

측하였다

. 만약 수증기와 같은 분자가 존재한다면 수증기는 별빛의 일부를 흡수하고 

특이한  형태의  분광선으로  관측된다

. 허블의  관측결과는  케플러의  가시광선  자료와 

스피처의 적외선 자료를 비교하여 확인되었다

. 세 우주망원경 관측 결과, HAT-P-11b

는 수증기

, 수소 기체, 그리고 아직 밝혀지지 않은 분자들로 둘러싸여있다.

해왕성 크기의 행성에서 선명한 하늘을 관측함으로써 더 작은 행성에서도 비슷하게 

관측이  가능할  것으로  기대되고  있다

. 향후 외계해왕성이 더 많이 관측될 예정이며,

같은 방법으로 지구보다 

10배 더 무거운 암석 행성인 수퍼-지구들에서 수증기 관측이 

이루어질  것으로  기대되는데

, 이를  도울  NASA의  제임스웹  우주망원경이  2018년에 

발사될 예정이다

.

※ 이 글은 아래의 링크 기사를 참조하여 작성하였습니다.

출처

: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-322