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Cassini,  토성의  위성  탄생  촬영

작성 : 한국항공우주연구원 김어진 (선임연구원)

NASA의  Cassini  탐사선은  토성의  고리에서  새로운  위성으로  추정되는  작은  얼음  천체

의  탄생을  보고하였다(2014년  4월  14일자  Icarus  저널).  ‘Peggy’라  불리는  이  위성은  행

성의  위성이  탄생하는  과정을  최초로  관측한  예로  현재  토성의  다른  위성들을  향하여  고

리에서  벗어나는  중이다.   

2013년  4월  15일  Cassini  탐사선의  협시야  카메라로  촬영된  영상(그림  1)에서  토성의 

A  고리(토성의  가장  바깥쪽의  밝고  큰  고리)  가장자리에서  변화가  발견되었다.  발견된  지

역은  길이  1,200km,  폭  10km  크기로  주변보다  20%  정도  밝다.  논문의  저자들은  일반적

으로  토성  고리의  물질은  가장자리에서  서서히  줄어드는데  비해  이  지역의  물질분포가 

요동치는  것은  주변에  중력으로  영향을  주는  천체가  있음을  의미한다고  제안하였다.

그림 1. NASA Cassini 탐사선이 촬영한 토성의 고리 A 가장자리(원)에

새로운 얼음위성이 탄생하는 장면이 포착되었다.

이  얼음위성의  생성과  토성  바깥으로  이동하는  과정은,  토성이  현재보다  더  두꺼운  고

리를  유지하고  있던  과거에,  구름으로  둘러싸인  타이탄과  바다를  품고  있는  엔켈라두스와 

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같은  토성의  얼음위성들이  어떻게  만들어졌는지  이해하는데  도움을  준다.  또한  지구와  태

양계  행성들이  태양  주변에서  어떻게  형성되고  떨어져  나갔는지를  보여줄  수  있을  것이

다.

‘Peggy'는  Cassini가  촬영한  영상에서는  구분하기에  너무  작아  직경이  0.8km  정도밖에 

되지  않을  것으로  예측된다.  토성의  얼음위성들은  토성과의  거리가  멀수록  크다.  그리고 

위성이  형성되는  토성의  고리가  주로  얼음으로  이루어져  얼음위성이  주를  이룬다.  최근 

과학자들은  이런  사실들과  그  외  증거들을  토대로  토성  고리의  물질로  형성된  얼음  위성

들이  바깥으로  이동하여  다른  위성들의  위치에  합류한다고  제안하고  있다.

2016년  말에  Cassini  탐사선의  궤도가  토성의  A  고리  가장자리에  근접하게  되면 

‘Peggy’에  관한  자세한  정보와  영상을  제공할  것으로  보인다. 

※ 이 글은 아래의 링크 기사를 참조하여 작성하였습니다.

출처

: http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2014/14apr_newmoon/