항공우주연구원

1. 바이코누르 우주센터(Baikonur Cosmodrome)
바이코누르 우주센터는 1955년 옛 소련이 설립한 세계 최초의 우주선 발사기지이다. 규모면에서는 현재 세계 최대를 자랑하며, 1961년 4월 12일, 유리 가가린(Yuri Gagarin)의 보스토크(Vostok) 1호를 발사한 것으로 유명하다.

이 우주센터의 위치는 모스크바에서 남동쪽으로 2,000km 떨어져 있는 카자흐스탄 중남부 바이코누르다. 카자흐스탄이 독립한 뒤로는 러시아가 매년 약 1,370억원의 돈을 내고 빌려 사용하고 있다.

 (러시아의 바이코누르 우주센터 사진 제공 : 위키피디아)

바이코누르 우주센터는 과거 옛 소련이 통치하던 시절에 세계에서 가장 비밀스러운 시설 중에 하나로 꼽혔다. 그러다 보니 1960년 중반에서야 겨우 지도상에서 제 존재를 드러낼 수 있었다. 소련은 이곳 근처에 레닌스크(leninsk)라는 비밀 도시를 세우고, 발사 단지에서 일하는 수만 명의 직원들에게 아파트와 학교, 행정적 지원을 제공했다.

바이코누르 우주센터는 세계에서 가장 활발한 기지이며 국제우주정거장의 배치와 일반적인 운영 면에서도 매우 중요한 역할을 한다. 이곳에서 지원하는 발사용 로켓에는 .소유즈(Soyuz), 프로톤(Proton), 치클론(Tsyklon), 드네프르(Dnepr), 제니트(Zenit) 등이 있다. 또 유인과 무인우주비행을 위한 몇 개의 발사대도 가동하고 있다.
 
이밖에 국제우주정거장(ISS)으로 우주비행사와 관광객을 올려 보내는 일을 하며, 스페이스 어드벤처스사의 궤도 비행 임무도 담당하고 있다.

 (바이코누르 우주센터에서 발사되는 소유즈 우주선. 사진 제공 : NASA)

2. 플레세츠크 우주센터(Plesetsk Cosmodrome)
플레세츠크 우주센터는 1957년에 건설이 시작됐다고 알려진 시설이다. 모스크바에서 800km 북쪽에 위치하며, 원래 소련의 ICBM 발사장이었다. 이 시실의 존재는 비밀로 남겨져 있었으나 영국의 물리학 교사인 제프리 페리(Geoffrey Perry)와 그의 제자들 때문에 밝혀졌다. 하지만 옛 소련은 1983년까지 이 우주센터의 존재를 공식적으로 인정하지 않았다.

이 우주센터 근처에는 각종 시설을 지원하기 위한 미르니(Mirny)라는 마을이 있다. 과거 미사일 기지였던 만큼 주변에는 미사일 수송에 필요한 철도도 마련돼 있다. 1997년까지 1500회 이상이 발사되었다.

 (플레세츠크 우주센터의 발사대. 사진 제공 : Space.com)